Neuropati (nervebetændelse): Symptomer og årsager

Introduktion

Nervesystemet fungerer som kroppens kommunikationsnetværk. Nerverne sender information mellem hjernen, rygmarven, musklerne, huden og de indre organer.

Når perifere nerver bliver beskadigede eller ikke fungerer normalt, kaldes det perifer neuropati. Symptomerne kan være meget forskellige, fordi både følenerver, bevægelsesnerver og de nerver, der styrer automatiske kropsfunktioner, kan være påvirket.

Neuropati bør derfor ikke betragtes som én bestemt sygdom med én bestemt behandling. Det er snarere en fælles betegnelse for forskellige former for nervepåvirkning, som kan have vidt forskellige årsager.

Hvad er neuropati?

Perifer neuropati betyder, at nerver uden for hjernen og rygmarven er påvirket. Hvis mange perifere nerver er involveret, bruges også betegnelsen polyneuropati.

I Danmark bruges ordet nervebetændelse ofte som en mere dagligdags betegnelse for neuropati eller polyneuropati. Navnet kan dog være lidt misvisende, fordi nerveproblemerne ikke nødvendigvis skyldes betændelse.

Neuropati er heller ikke det samme som neuralgi. Neuralgi beskriver smerter, der følger en nerve eller et nerveområde, mens neuropati beskriver en påvirkning eller beskadigelse af selve nervefunktionen.

Forskellige typer nerver kan være påvirket

De perifere nerver har forskellige funktioner. Derfor kan symptomerne variere afhængigt af, hvilke nervefibre der er involveret.

• Sensoriske nerver registrerer blandt andet berøring, temperatur og smerte.
• Motoriske nerver er med til at styre musklernes bevægelser.
• Autonome nerver er involveret i automatiske funktioner som blandt andet blodtryk, fordøjelse og blærefunktion.

Ved den almindelige form for perifer polyneuropati begynder symptomerne ofte længst væk fra kroppen, eksempelvis i tæer og fødder, og kan med tiden brede sig længere op.

Hvordan opstår neuropati?

Neuropati kan opstå af mange forskellige årsager. Nogle former udvikler sig langsomt over måneder eller år, mens andre kan opstå hurtigere.

Diabetes er en velkendt årsag til perifer neuropati. Ved diabetisk neuropati kan længere tids påvirkning fra forhøjet blodsukker være med til at skade nerverne. Symptomerne viser sig ofte først i fødder og ben.

Men diabetes er langt fra den eneste mulige forklaring. Nervepåvirkning kan blandt andet være forbundet med:

• visse vitaminmangler, herunder mangel på vitamin B12
• langvarigt højt alkoholforbrug
• visse lægemidler og medicinske behandlinger
• infektioner og andre sygdomme
• fysiske skader på nerver
• arvelige neurologiske tilstande

I nogle tilfælde kan man ikke finde en sikker årsag.

Netop fordi årsagerne spænder bredt, er det vigtigt ikke selv at konkludere, at prikken, smerter eller følelsesløshed skyldes neuropati. Andre tilstande kan give lignende symptomer.

Symptomer på neuropati

Symptomerne varierer fra person til person og afhænger blandt andet af, hvilke nerver der er påvirket.

Ved påvirkning af de sensoriske nerver kan man blandt andet opleve:

• prikken eller snurren
• følelsesløshed
• brændende, stikkende eller jagende smerter
• ændret følsomhed over for berøring
• nedsat evne til at mærke varme, kulde eller smerte

Hvis motoriske nerver påvirkes, kan nogle opleve muskelsvaghed eller problemer med koordination og balance.

Autonom neuropati kan påvirke funktioner, som kroppen normalt regulerer automatisk. Det kan eksempelvis vise sig som ændringer i fordøjelse, vandladning, seksuel funktion eller blodtryksregulering.

Hvornår bør du kontakte læge?

Det er en god idé at kontakte læge, hvis du oplever vedvarende eller tiltagende følelsesløshed, prikken, brændende smerter eller muskelsvaghed uden en oplagt forklaring.

Har du diabetes og oplever ændret følesans i fødderne, bør det også tages alvorligt. Nedsat følesans kan gøre det vanskeligere at opdage tryk, rifter, vabler eller andre hudskader.

Ved pludseligt opståede eller alvorlige neurologiske symptomer skal du søge akut lægehjælp.

Mulige årsager til neuropati

Diabetes

Diabetisk neuropati er en kendt senfølge til både type 1- og type 2-diabetes. De perifere nerver i fødder og ben er ofte blandt de første, der påvirkes.

God behandling og opfølgning af diabetes er derfor vigtig, både i forhold til neuropati og andre komplikationer.

Vitaminmangel

Visse vitaminmangler kan påvirke nervesystemet. Vitamin B12 er et eksempel på et vitamin, hvor mangel blandt andet kan give neurologiske symptomer.

Det betyder ikke, at man bør begynde på høje doser kosttilskud på egen hånd. Hvis der er mistanke om mangel, kan en læge vurdere, om der er behov for blodprøver og eventuel behandling.

Alkohol

Et langvarigt højt alkoholforbrug kan være forbundet med perifer neuropati. Samtidig kan et stort alkoholforbrug påvirke ernæringstilstanden, hvilket også kan have betydning for nervesystemet.

Lægemidler og medicinske behandlinger

Nogle lægemidler og behandlinger kan påvirke perifere nerver. Hvis symptomer opstår i forbindelse med medicinsk behandling, bør man tale med den behandlende læge frem for selv at stoppe medicinen.

Andre sygdomme og tilstande

Neuropati kan også forekomme i forbindelse med en række infektioner, immunologiske sygdomme, arvelige tilstande og andre sygdomme.

Der findes derfor ikke en enkel test eller et enkelt symptom, som alene kan fortælle, hvorfor neuropati er opstået.

Hvordan udredes og håndteres neuropati?

Hvis en læge mistænker neuropati, vil vurderingen typisk tage udgangspunkt i symptomerne, sygehistorien og en neurologisk undersøgelse.

Afhængigt af situationen kan der være behov for yderligere undersøgelser, eksempelvis blodprøver eller undersøgelser af nervernes funktion.

Den videre behandling afhænger af årsagen. Hvis neuropatien eksempelvis hænger sammen med diabetes, vitaminmangel eller en bestemt medicinsk tilstand, vil håndteringen typisk rette sig mod den bagvedliggende årsag, når det er muligt.

Nervesmerter kan desuden kræve en anden type behandling end almindelige smerter. Hvilken behandling der er relevant, bør vurderes individuelt sammen med læge eller andet relevant sundhedspersonale.

Fysioterapi, træning, hjælpemidler eller andre tiltag kan i nogle tilfælde være relevante, eksempelvis hvis neuropatien påvirker styrke, balance eller gangfunktion.

Hverdagen med neuropati

Der findes ikke én bestemt livsstil, der kan fjerne neuropati. Men nogle almindelige vaner kan have betydning for den generelle sundhed og for, hvordan man håndterer hverdagen med nedsat følesans.

Vær opmærksom på fødder og hud

Hvis følesansen i fødderne er nedsat, kan små hudskader være sværere at opdage. Det er derfor fornuftigt regelmæssigt at se huden efter for eksempelvis rifter, trykmærker, vabler eller sår.

Det er særligt vigtigt for personer med diabetes, fordi neuropati kan øge risikoen for fodproblemer.

Opdager du et sår, der ikke heler normalt, tegn på infektion eller markante ændringer i huden, bør du søge faglig vurdering.

Bevægelse og fysisk aktivitet

Regelmæssig bevægelse er en del af en almindelig sund livsstil, men hvilken form for motion der passer bedst, afhænger af din situation.

Hvis neuropati påvirker balance, fødder eller muskelkraft, kan det være relevant at få vejledning om sikker træning frem for blot at presse sig igennem symptomerne.

Kost og vitaminer

En varieret kost bidrager med vitaminer og mineraler, kroppen har brug for. Der er derimod ikke grundlag for at antage, at bestemte kosttilskud generelt kan reparere neuropati.

Hvis symptomerne skyldes en dokumenteret mangeltilstand, er situationen en anden. Her kan lægen vurdere, hvilken behandling der er relevant.

Tamanuolie som almindelig hudpleje

Tamanuolie er en vegetabilsk olie, som kan bruges som en del af en almindelig hudplejerutine.

På denne side omtaler vi tamanuolie udelukkende som kosmetisk hudpleje. Den skal ikke betragtes som behandling af neuropati, diabetisk neuropati, neuralgi eller nervesmerter, og vi anbefaler ikke at bruge olien som erstatning for lægelig vurdering eller behandling.

Har du tør og intakt hud, kan du bruge en lille mængde olie på huden, hvis du trives med produktet. Som med andre hudplejeprodukter kan individuelle hudreaktioner forekomme.

Har du betydeligt nedsat følesans, diabetes eller andre forhold, der gør dine fødder særligt udsatte, bør hudpleje altid kombineres med opmærksomhed på hudens tilstand.

Brug ikke kosmetisk olie som behandling af åbne sår, infektioner eller andre hudforandringer, der kræver faglig vurdering.

Sådan bruger du tamanuolie på huden

Tamanuolie har en karakteristisk grønlig farve og en forholdsvis fyldig konsistens. Der skal typisk kun bruges en lille mængde.

Påfør nogle få dråber på ren, intakt hud og massér olien forsigtigt ind. Du kan starte med et lille hudområde, hvis du ikke tidligere har brugt produktet.

Olien kan blive tykkere eller lettere grynet ved lav temperatur. Det er en naturlig egenskab ved olien, og konsistensen bliver blødere igen, når den varmes op.

Brugen her er kosmetisk. Olien behøver ikke at blive masseret hårdt ind, og der er ingen grund til at massere langs bestemte nervebaner.

Hvis huden bliver rød, irriteret eller på anden måde reagerer på produktet, bør du stoppe brugen.

Kan neuropati forebygges?

Det er ikke alle former for neuropati, der kan forebygges. Muligheden afhænger i høj grad af årsagen.

Ved diabetes har god behandling af sygdommen betydning for risikoen for senkomplikationer, herunder diabetisk neuropati. Regelmæssig kontrol og opmærksomhed på fødderne er også vigtig.

Derudover er almindelige sundhedsråd relevante, eksempelvis at undgå et højt alkoholforbrug, spise varieret og være fysisk aktiv efter evne.

Det giver derimod ikke mening at tage store mængder vitaminer eller kosttilskud alene for at forsøge at forebygge neuropati, medmindre der er konstateret et konkret behov.

Hvis du allerede har nedsat følesans

Når følesansen er reduceret, handler forebyggelse også om at undgå komplikationer.

Det kan blandt andet betyde, at du er ekstra opmærksom på hud og fødder, bruger passende fodtøj og reagerer på sår eller hudforandringer, som du måske ikke selv kan mærke tydeligt.

Har du diabetes, kan læge, diabetessygeplejerske eller fodterapeut hjælpe med konkrete råd, der passer til din situation.

Konklusion

Neuropati er en fælles betegnelse for tilstande, hvor perifere nerver ikke fungerer normalt. Symptomerne kan blandt andet være prikken, følelsesløshed, brændende eller stikkende smerter og i nogle tilfælde muskelsvaghed eller problemer med balance.

Der findes mange mulige årsager. Diabetes er en velkendt årsag, men neuropati kan også være forbundet med eksempelvis vitaminmangel, alkohol, visse lægemidler, infektioner, andre sygdomme eller arvelige forhold.

Det betyder også, at der ikke findes én naturlig olie, kostplan eller hjemmebehandling, som kan løse problemet. Ved vedvarende eller tiltagende symptomer er det vigtigste at få undersøgt den mulige årsag.

Tamanuolie kan fortsat bruges som almindelig kosmetisk pleje af intakt hud, hvis du synes om oliens konsistens og egenskaber som hudpleje. Den skal blot holdes klart adskilt fra behandling af neuropati og nervesmerter.