Neuropati og nervebetændelse: Symptomer, årsager og behandling

Introduktion: Når kroppens nervesignaler forandrer sig

Vi tænker sjældent over, hvor meget vores nerver arbejder i løbet af en helt almindelig dag. De fortæller os, om vandet fra hanen er varmt, om skoen trykker, og hvor fødderne befinder sig, når vi går. Samtidig sender andre nerver signaler til musklerne og medvirker til at regulere funktioner, vi ikke selv styrer bevidst.

Hele dette system bygger på kommunikation mellem hjernen, rygmarven og resten af kroppen.

Når de perifere nerver bliver påvirket, kan nogle af signalerne ændre sig eller ikke længere blive overført normalt. Resultatet kan være en fornemmelse af noget, der ikke er der, eksempelvis prikken eller svien, eller det modsatte: at man ikke længere mærker berøring eller temperatur som før.

Det er en af grundene til, at neuropati kan være vanskelig at forstå. To mennesker kan have den samme overordnede betegnelse for deres tilstand, men opleve vidt forskellige symptomer.

Og netop derfor er det vigtigt at begynde med at forstå, hvad neuropati egentlig dækker over.

Hvad er neuropati?

Neuropati betyder, at en eller flere nerver er påvirkede eller beskadigede. Når påvirkningen rammer nerver uden for hjernen og rygmarven, kaldes det perifer neuropati.

Ordet fortæller imidlertid ikke, hvorfor problemet er opstået. Neuropati kan skyldes flere forskellige sygdomme og påvirkninger, og nogle gange kan man ikke finde en sikker årsag.

Betegnelsen beskriver derfor snarere, hvad der sker med nervefunktionen, end én bestemt sygdom.

Neuropati, polyneuropati og nervebetændelse

Der findes flere beslægtede begreber, som ofte bruges i forbindelse med nervesymptomer:

• Neuropati: Den overordnede betegnelse for påvirkning af en eller flere nerver.
• Perifer neuropati: Påvirkning af nerver uden for hjernen og rygmarven.
• Polyneuropati: En form for neuropati, hvor mange perifere nerver er påvirket.
• Neuralgi: En betegnelse for smerter, som følger en nerve eller et område, nerven forsyner.

I Danmark bruges ordet nervebetændelse ofte om perifer neuropati eller polyneuropati. Det kan dog give et lidt forkert indtryk, fordi tilstanden ikke nødvendigvis skyldes en egentlig betændelsesproces.

Hvilke nerver kan blive påvirket?

Nerverne har forskellige funktioner, og det har stor betydning for de symptomer, man oplever.

Sensoriske nerver registrerer blandt andet berøring, smerte, varme og kulde. Hvis de påvirkes, kan følesansen blive svagere, anderledes eller mere følsom end normalt.

Motoriske nerver overfører signaler til musklerne. Påvirkning af disse nerver kan blandt andet give nedsat muskelkraft eller vanskeligheder med bestemte bevægelser.

Autonome nerver indgår i reguleringen af automatiske funktioner som fordøjelse, blodtryk og blærefunktion. Påvirkning kan derfor give symptomer, som ikke umiddelbart forbindes med hænder eller fødder.

Hvorfor begynder symptomerne ofte i fødderne?

Ved en almindelig form for polyneuropati er det ofte de længste nervefibre, der påvirkes først. Derfor kan symptomerne begynde i tæerne og fødderne og senere brede sig op ad benene.

Hvis tilstanden udvikler sig, kan hænderne også blive påvirket. Dette mønster kaldes undertiden et strømpe- og handskemønster, fordi føleforstyrrelserne kan være fordelt omtrent som strømper på fødderne og handsker på hænderne.

Ikke alle former for neuropati følger dette mønster. Placeringen og udviklingen af symptomerne er derfor vigtige oplysninger, når en læge skal vurdere situationen.

Hvordan opstår neuropati?

For at forstå neuropati kan det hjælpe at forestille sig nerverne som et netværk af forbindelser, der løbende overfører information. Når en nerve bliver påvirket, kan dens evne til at sende signaler ændre sig.

Det kan ske på forskellige måder. Nogle sygdomme påvirker nervernes funktion over længere tid, mens andre former for nervepåvirkning kan opstå i forbindelse med en skade, medicinsk behandling eller en anden sygdom.

Forskellen har betydning for både symptomer og forløb.

Et langsomt eller hurtigt forløb

Hos nogle udvikler symptomerne sig langsomt. Det kan begynde med let prikken eller følelsesløshed i fødderne, som gradvist bliver mere mærkbar.

Hos andre opstår symptomerne hurtigere. Det kan eksempelvis være i forbindelse med bestemte sygdomme eller en mere akut påvirkning af nerverne.

Hvor hurtigt symptomerne er kommet, om de sidder i begge fødder eller kun den ene side, og om de udvikler sig, er derfor noget af det, lægen vil være interesseret i.

Symptomer fortæller ikke hele historien

Det er fristende at forsøge at genkende en sygdom ud fra en liste over symptomer. Men følelsesløshed, snurren og smerter kan opstå af flere forskellige grunde.

Man kan derfor ikke konkludere, at man har neuropati, alene fordi en bestemt fornemmelse passer på en beskrivelse.

En egentlig vurdering kræver, at symptomerne ses i sammenhæng med sygehistorie, eventuelle andre sygdomme og relevante undersøgelser.

Symptomer på neuropati: Hvad skal du være opmærksom på?

Neuropati kan give både symptomer, der kan mærkes tydeligt, og ændringer, som først bliver opdaget ved en undersøgelse.

Nogle mennesker oplever især smerter. Andre beskriver en mærkelig fornemmelse af at gå på vat eller ikke rigtig kunne mærke underlaget. For andre igen er nedsat muskelkraft eller usikker balance det mest fremtrædende.

Prikken, snurren og følelsesløshed

Føleforstyrrelser er blandt de symptomer, som ofte forbindes med perifer neuropati.

De kan blandt andet vise sig som:

• Prikken og snurren: En fornemmelse, der kan minde om, når en fod eller hånd har sovet.
• Følelsesløshed: Berøring eller tryk mærkes svagere end normalt.
• Brændende eller sviende fornemmelser: Huden kan føles varm eller sviende uden en synlig ydre årsag.
• Stikkende eller jagende smerter: Smerter, som kan opleves anderledes end almindelig ømhed i muskler og led.
• Ændret følsomhed: Berøring kan føles ubehagelig, eller man kan have sværere ved at registrere varme, kulde eller smerte.

Symptomerne kan være konstante eller variere i løbet af dagen. De kan også ændre sig over tid.

Når fødderne ikke længere mærker underlaget som før

Følesansen hjælper os ikke kun med at registrere berøring. Den bidrager også til vores fornemmelse af, hvor kroppen befinder sig.

Hvis denne information bliver mindre præcis, kan det påvirke balancen. Man kan eksempelvis føle sig mere usikker, når man går, eller have sværere ved at fornemme fodens placering.

Det betyder ikke, at alle balanceproblemer skyldes neuropati. Men kombinationen af ændret følesans og usikker gang er relevant at fortælle lægen om.

Muskelsvaghed og påvirket bevægelse

Hvis de motoriske nerver er påvirket, kan nogle opleve, at bestemte bevægelser bliver vanskeligere.

Det kan blandt andet vise sig som nedsat muskelkraft, vanskeligheder med at løfte forfoden eller andre problemer med at styre bevægelserne.

Ny eller tiltagende muskelsvaghed bør vurderes af en læge.

Symptomer fra kroppens automatiske funktioner

Når de autonome nerver påvirkes, kan symptomerne vise sig andre steder end i huden og musklerne.

Det kan eksempelvis dreje sig om ændringer i fordøjelsen, blodtryksreguleringen, vandladningen eller den seksuelle funktion.

Disse symptomer kan også have mange andre årsager og bør derfor ikke automatisk tolkes som neuropati.

Hvornår skal du kontakte læge?

Hvis du har vedvarende eller tiltagende følelsesløshed, snurren, nervesmerter eller muskelsvaghed uden en oplagt forklaring, bør du kontakte din læge.

Det gælder særligt, hvis symptomerne påvirker din balance eller din evne til at mærke fødderne normalt.

Har du diabetes og opdager ændringer i følesansen, bør du også få det vurderet. Nedsat følesans kan gøre det vanskeligere at opdage vabler, tryk eller sår.

Ved pludseligt opståede eller alvorlige neurologiske symptomer skal du søge akut lægehjælp. Pludselig lammelse, ansigtsskevhed eller talebesvær kan være tegn på en akut tilstand, der kræver øjeblikkelig hjælp.

Hvad kan være årsagen til neuropati?

Det centrale spørgsmål ved neuropati er ikke blot, hvilke symptomer man har, men hvorfor nerverne er blevet påvirket.

Det er vigtigt, fordi mulighederne for behandling og det forventede forløb afhænger af årsagen.

Diabetes og diabetisk neuropati

Diabetes er en af de velkendte årsager til perifer neuropati.

Ved diabetisk neuropati kan længere tids påvirkning i forbindelse med diabetes have betydning for nervernes funktion. Den kroniske form udvikler sig ofte gradvist, og fødder og ben er blandt de områder, der hyppigt bliver påvirket.

Et særligt problem er, at nedsat følesans kan gøre det vanskeligere at opdage skader på fødderne.

Derfor er kontrol af diabetes, regelmæssig opfølgning og opmærksomhed på fødderne vigtige dele af håndteringen.

Vitaminmangel

Visse vitaminer har betydning for nervesystemets normale funktion. Mangel på vitamin B12 er et eksempel på en mangeltilstand, som kan være forbundet med neurologiske symptomer.

Hvis der er mistanke om vitaminmangel, kan lægen vurdere behovet for blodprøver og eventuel behandling.

Det er vigtigt at skelne mellem behandling af en påvist mangel og generel brug af kosttilskud. Ekstra vitaminer er ikke automatisk relevante, blot fordi man oplever føleforstyrrelser.

Langvarigt højt alkoholforbrug

Et langvarigt højt alkoholforbrug kan være forbundet med perifer neuropati.

Alkohol kan desuden påvirke ernæringstilstanden, hvilket også kan spille en rolle for nervesystemet.

Hvis alkohol er en mulig medvirkende årsag, bør håndteringen vurderes som en del af den samlede sundhedstilstand.

Lægemidler og medicinske behandlinger

Visse lægemidler og medicinske behandlinger kan påvirke perifere nerver.

Hvis du udvikler føleforstyrrelser eller andre neurologiske symptomer i forbindelse med en behandling, bør du fortælle det til den behandlende læge.

Du bør ikke stoppe eller ændre ordineret medicin på egen hånd.

Andre sygdomme, skader og arvelige forhold

Neuropati kan også forekomme i forbindelse med infektioner, immunologiske sygdomme, stofskiftesygdomme, fysiske nerveskader og arvelige neurologiske tilstande.

I nogle tilfælde kan man ikke finde en sikker forklaring, selv efter nærmere undersøgelser. Det betyder ikke, at symptomerne ikke er reelle, men at den bagvedliggende årsag ikke altid kan fastslås.

Netop denne variation er grunden til, at neuropati ikke bør behandles som én sygdom med én universel løsning.

Hvordan undersøges og behandles neuropati?

Hvis en læge mistænker neuropati, vil det første skridt normalt være at danne sig et billede af symptomerne og deres udvikling.

Hvornår begyndte føleforstyrrelserne? Sidder de i begge fødder? Er de kommet gradvist? Er muskelkraften eller balancen påvirket?

Svarene hjælper lægen med at vurdere, hvilke undersøgelser der kan være relevante.

Hvad undersøger lægen?

En neurologisk undersøgelse kan blandt andet omfatte vurdering af:

• Følesans for eksempelvis berøring og andre sanseindtryk.
• Muskelkraft og bestemte bevægelser.
• Reflekser.
• Balance og koordination.
• Hvordan symptomerne er fordelt på kroppen.

Afhængigt af situationen kan der også være behov for blodprøver eller undersøgelser af nervernes funktion. En henvisning til en neurolog kan være relevant i nogle tilfælde.

Sådan kan du forberede dig til lægebesøget

Det kan være en hjælp at skrive nogle få oplysninger ned, inden du taler med lægen.

• Hvornår begyndte symptomerne? Notér gerne, om de kom pludseligt eller gradvist.
• Hvor mærker du dem? Eksempelvis i tæerne, under fødderne eller i hænderne.
• Hvordan føles de? Prikken, følelsesløshed, smerter, svaghed eller noget andet.
• Har symptomerne ændret sig? Fortæl, hvis de har bredt sig eller påvirker almindelige aktiviteter.
• Er der andre relevante forhold? Eksempelvis diabetes, anden sygdom eller medicin, du bruger.

Oplysningerne erstatter ikke en undersøgelse, men kan gøre det lettere at beskrive et forløb, som måske har udviklet sig over længere tid.

Behandling afhænger af årsagen

Der findes ikke én behandling, der passer til alle former for neuropati.

Hvis nervepåvirkningen hænger sammen med en sygdom eller mangeltilstand, vil lægen vurdere mulighederne for at håndtere den bagvedliggende årsag.

Ved nervesmerter kan der være behov for en særlig medicinsk tilgang. Almindelig smertemedicin er ikke nødvendigvis egnet til alle typer nervesmerter.

Hvis muskelkraft, gangfunktion eller balance er påvirket, kan eksempelvis fysioterapi, hjælpemidler eller andre støttende tiltag være relevante.

Kan nervefunktionen blive normal igen?

Forløbet afhænger blandt andet af årsagen, hvor omfattende nervepåvirkningen er, og om den bagvedliggende tilstand kan behandles.

Nogle former for neuropati kan bedres, mens andre kan give vedvarende symptomer eller udvikle sig over tid.

Det er derfor ikke muligt at give ét generelt svar på, hvor lang tid symptomerne varer, eller hvordan de vil udvikle sig hos den enkelte.

Hverdagen med neuropati: De praktiske ting, der er værd at huske

At leve med ændret følesans kan betyde, at almindelige rutiner kræver lidt mere opmærksomhed.

Det gælder især, hvis fødderne ikke længere registrerer tryk, temperatur eller små hudskader på samme måde som tidligere.

Formålet med den daglige opmærksomhed er ikke at forsøge at behandle nerverne med hjemmerutiner, men at opdage problemer og få relevant hjælp, når der er behov for det.

Gør det til en vane at se fødderne efter

Hvis følesansen er nedsat, kan en lille sten i skoen eller en vabel være vanskeligere at opdage gennem smerte eller ubehag.

Det kan derfor være nyttigt regelmæssigt at se på fødderne, også på områder, som er svære at få øje på.

Vær blandt andet opmærksom på:

• Rifter, vabler, sår og revner i huden.
• Røde områder eller mærker efter tryk fra sko.
• Ændringer i hudens farve eller udseende.
• Meget tør hud eller andre tydelige hudforandringer.
• Om der er noget i fodtøjet, som kan genere huden.

Et spejl kan gøre det lettere at se under fødderne, hvis du har svært ved at bøje dig ned.

Ved diabetes bør du følge dine individuelle anbefalinger om fodkontrol og fodpleje. Opdager du et nyt fodsår, bør du kontakte relevant sundhedspersonale hurtigt.

Vær opmærksom på vandtemperatur og fodtøj

Hvis evnen til at mærke temperatur er nedsat, kan det være sværere at bedømme, om vandet er for varmt.

Derfor er det vigtigt at være forsigtig med varmt vand og andre varmekilder. Det gælder især, hvis du har diabetes eller betydeligt nedsat følesans.

Fodtøj bør heller ikke give uhensigtsmæssigt tryk på fødderne. Ved særlige fodproblemer kan en fodterapeut eller anden relevant fagperson vejlede om fodpleje og fodtøj.

Bevægelse og træning

Fysisk aktivitet er en del af en almindelig sund livsstil, men aktiviteterne skal passe til den enkeltes funktion og øvrige helbred.

Hvis neuropati påvirker balance eller muskelkraft, kan det være relevant at få hjælp til at vælge egnede aktiviteter.

Det er ikke nødvendigt at presse sig gennem smerter eller usikker gang for at følge en bestemt træningsrutine.

Kost, vitaminer og kosttilskud

En varieret kost er relevant for den generelle sundhed, men kosttilskud bør ikke betragtes som en generel løsning på neuropati.

Hvis en læge finder en konkret vitaminmangel, kan behandling af manglen være relevant. Det er noget andet end at tage store doser vitaminer på egen hånd med forventning om at påvirke nervesystemet.

Tamanuolie og almindelig hudpleje: Hvad er sammenhængen?

Når man læser om neuropati, støder man undertiden på omtale af massage, hudpleje og forskellige vegetabilske olier.

Det er vigtigt at skelne mellem to forskellige spørgsmål: Hvordan passer man på hudens overflade, og hvordan vurderes en påvirkning af nervesystemet?

Det første kan høre til en almindelig kosmetisk plejerutine. Det andet er en medicinsk problemstilling.

Hvad er tamanuolie?

Tamanuolie er en vegetabilsk olie, som anvendes i kosmetisk hudpleje.

Olien kan have en grønlig farve, en karakteristisk duft og en forholdsvis fyldig konsistens. Det er egenskaber, som kan have betydning for, om man synes om at bruge produktet på huden.

Hvis du foretrækker en fyldigere olie frem for et lettere hudplejeprodukt, kan tamanuolie være en mulighed til almindelig pleje af intakt hud.

Det er dog vigtigt ikke at overføre generelle oplysninger om en plante eller olie til udokumenterede påstande om medicinske virkninger.

Hvad kan en kosmetisk olie bruges til?

En vegetabilsk olie kan anvendes som en del af den daglige hudpleje, eksempelvis når man ønsker at fordele en lille mængde olie på ren hud.

Olie kan også bruges til almindelig, forsigtig kropsmassage, hvis huden tåler produktet, og der ikke er forhold, som taler imod det.

Du kan læse mere generelt om naturlig olie og kosmetisk anvendelse af vegetabilske olier.

Hudpleje er dog ikke det samme som behandling af føleforstyrrelser. En behagelig hudfølelse efter påføring fortæller ikke noget om, hvorvidt en nerve fungerer bedre.

Kan tamanuolie behandle neuropati?

Der er ikke tilstrækkelig dokumentation til at anbefale tamanuolie som behandling af neuropati, diabetisk neuropati, neuralgi eller nervesmerter.

Chleopatra omtaler derfor tamanuolie udelukkende som et kosmetisk hudplejeprodukt i denne artikel.

Har du vedvarende neurologiske symptomer, bør du få undersøgt årsagen frem for at forsøge at håndtere dem med kosmetiske produkter.

Hvad med personlige oplevelser med olie og massage?

Man kan finde beretninger på nettet fra mennesker, som fortæller, at massage eller bestemte olier føles behagelige.

Det er muligt at opleve almindelig velvære ved en personlig plejerutine, men det er vigtigt ikke at forveksle den oplevelse med dokumentation for en medicinsk behandlingseffekt.

En enkelt persons erfaring fortæller ikke, om et produkt påvirker nervernes funktion. Symptomer kan desuden variere af mange forskellige årsager.

Derfor bruger vi ikke personlige kundeoplevelser som bevis for, at en kosmetisk olie kan behandle neuropati.

Sådan bruger du tamanuolie som kosmetisk hudpleje

Hvis du ønsker at prøve tamanuolie som almindelig hudpleje, behøver rutinen ikke være kompliceret.

Det vigtigste er at anvende produktet på intakt hud, bruge en passende mængde og være opmærksom på, hvordan huden reagerer.

En enkel guide i fem trin

1. Begynd med ren og intakt hud. Undgå at anvende olien på åbne sår eller områder med hudforandringer, som kræver faglig vurdering.
2. Start med en lille mængde. Et par dråber kan være et udgangspunkt. Mængden afhænger blandt andet af, hvor stort et hudområde du ønsker at pleje.
3. Fordel olien forsigtigt. Massér let hen over hudens overflade. Det er ikke nødvendigt at bruge hårdt tryk eller følge bestemte nervebaner.
4. Vær opmærksom på huden. Hvis produktet giver irritation eller andre uønskede hudreaktioner, bør du stoppe brugen.
5. Tilpas rutinen til din situation. Har du diabetes, betydeligt nedsat følesans eller særlige fodproblemer, bør dine individuelle anbefalinger fra sundhedspersonale have forrang.

Hvorfor kan konsistensen ændre sig?

Tamanuolie kan blive tykkere eller få en mere grynet konsistens ved lavere temperaturer.

Det er ikke nødvendigvis tegn på, at olien er ubrugelig. Konsistensen kan blive blødere igen, når temperaturen stiger.

Du behøver ikke opvarme produktet kraftigt før brug. Ved nedsat følesans skal du være særligt opmærksom på at undgå for høje temperaturer mod huden.

Hudpleje ved diabetes eller nedsat følesans

Har du diabetes eller problemer med følesansen i fødderne, bør du ikke lade kosmetisk olie erstatte almindelig fodkontrol eller anbefalet pleje.

Vær opmærksom på, at hudplejeprodukter ikke bør anvendes som behandling af sår eller infektioner.

Ved diabetes anbefales det generelt at holde fødderne rene og tørre grundigt mellem tæerne. Sundhedsfaglige anbefalinger om fugtpleje til tør hud skal også følges, herunder at undgå at smøre mellem tæerne, hvor huden bør holdes tør.

En olie er ikke nødvendigvis det mest hensigtsmæssige produkt i enhver situation. Hvis du har særlige hud- eller fodproblemer, er det relevant at få individuel rådgivning.

Kan neuropati forebygges?

Det korte svar er, at det afhænger af årsagen.

Neuropati kan være knyttet til forskellige sygdomme, påvirkninger og arvelige forhold. Derfor findes der ikke én bestemt vane eller livsstilsændring, som kan forhindre alle former.

Det giver mere mening at skelne mellem at håndtere kendte risikofaktorer og at være opmærksom på mulige komplikationer, hvis følesansen allerede er nedsat.

Ved diabetes

God behandling og opfølgning af diabetes har betydning for risikoen for forskellige senkomplikationer, herunder diabetisk neuropati.

Personer med diabetes bør følge deres behandlingsplan og anbefalinger om kontrol af fødderne.

Generelle sundhedsvaner

En varieret kost, passende fysisk aktivitet og begrænsning af et højt alkoholforbrug er relevante dele af en almindelig sund livsstil.

Det er dog ikke en garanti mod neuropati, og disse vaner erstatter ikke udredning ved vedvarende symptomer.

Vitaminer er ikke en universel løsning

Vitaminmangel kan i nogle tilfælde have betydning for nervesystemet, men det betyder ikke, at alle med neuropati har brug for ekstra vitaminer.

Hvis der er mistanke om mangel, bør det undersøges. Store doser kosttilskud på egen hånd er ikke en generel forebyggelsesstrategi.

Forebyg at små hudskader bliver overset

Har du allerede nedsat følesans, er opmærksomhed på fødderne vigtig.

Det kan blandt andet indebære regelmæssig inspektion af huden, passende fodtøj og kontakt til sundhedspersonale ved nye sår eller andre bekymrende forandringer.

Ved diabetes er det særligt vigtigt at følge anbefalingerne om fodstatus, fodpleje og opfølgning.

Konklusion: Tag symptomerne alvorligt, og kend forskellen på behandling og hudpleje

Neuropati kan være svær at forstå, fordi den kan vise sig på så mange forskellige måder. For nogle begynder det med let snurren i tæerne. For andre er det smerter, følelsesløshed, muskelsvaghed eller ændret balance, der først gør opmærksom på problemet.

Det fælles er, at en eller flere nerver ikke fungerer normalt. Men den bagvedliggende årsag kan variere betydeligt.

Derfor er den vigtigste vej videre ikke at finde én bestemt hjemmebehandling, men at få klarlagt, hvad symptomerne kan skyldes. Udredning og behandling må tage udgangspunkt i den enkelte situation.

I hverdagen kan det være relevant at holde øje med huden, især hvis følesansen i fødderne er nedsat. Almindelig kosmetisk pleje kan fortsat have sin plads, når huden er intakt, og produktet er egnet til den pågældende anvendelse.

Tamanuolie og andre vegetabilske olier skal dog betragtes som hudplejeprodukter, ikke som behandling af neuropati, nervesmerter eller beskadigede nerver.

At kende den forskel er en vigtig del af at kunne træffe informerede valg om både hudpleje og sundhed.